تشير مراجعة علمية حديثة نُشرت في مجلة Nutrients إلى أن زيت الزيتون البكر الممتاز (EVOO) لا يقتصر على تعزيز نكهة الطعام، بل يمتلك خصائص صحية فعالة، خاصة عند استهلاكه بانتظام ضمن النظام الغذائي المتوسطي. وأوضح الباحثون الإيطاليون أن هذا الزيت يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب، وتقليل الالتهابات، وتحسين صحة الأوعية الدموية.
ويُعزى جزء كبير من هذه الفوائد إلى غناه بمركبات البوليفينول، وهي مركبات نباتية مضادة للأكسدة والالتهاب، مثل الهيدروكسي تيروسول والتيروسول، التي تساعد في مقاومة الإجهاد التأكسدي المرتبط بأمراض القلب وتصلب الشرايين وحتى السرطان.
مع ذلك، أشار الباحثون إلى أن الأدلة الأقوى حتى الآن تتركز في الدراسات التي شملت أفرادًا يعانون من أمراض قلبية أو معرّضين لخطر مرتفع، بينما تبقى الفوائد المحتملة لدى الأفراد الأصحاء بحاجة إلى مزيد من التحقق. كما تتفاوت النتائج بين الدراسات بسبب اختلاف أنواع الزيت المستخدمة، وطرق المعالجة، وحجم العينة، ما يحدّ من إمكانية تعميمها.
من أبرز النتائج التي رُصدت عند استهلاك زيت الزيتون البكر الممتاز، خاصة الغني بالبوليفينولات:
- تحسين وظيفة الأوعية الدموية وزيادة إنتاج أكسيد النيتريك.
- تقليل المؤشرات الالتهابية مثل بروتين سي التفاعلي وإنترلوكين-6.
- خفض الكوليسترول الضار المؤكسد ورفع مستويات الكوليسترول الجيد.
- رفع القدرة المضادة للأكسدة في الجسم.
- تقليل ضغط الدم الانقباضي وتحسين تدفق الدم.
وقد دعمت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) في 2012 فوائد زيت الزيتون الصحية، مشيرة إلى أن البوليفينولات تساهم في حماية دهون الدم من التلف التأكسدي، شرط توفرها بتركيز كافٍ.
وأظهرت دراسات طويلة الأمد في إسبانيا أن اتباع الحمية المتوسطية المعززة بزيت الزيتون البكر الممتاز تفوق في فاعليته الوقائيّة على الحمية قليلة الدسم. كما بيّنت أبحاث أسترالية أن استهلاك الزيت الغني بالبوليفينول يُساهم في خفض ضغط الدم لدى من يعانون من السمنة البطنية أو الالتهابات المزمنة.
على المستوى الجزيئي، تبين أن زيت الزيتون البكر يؤثر في التعبير الجيني المرتبط بالالتهاب وصحة القلب، كما أن بعض مستقلباته تُظهر ارتباطًا عكسيًا مع أمراض القلب. إلا أن هذه التأثيرات تختلف حسب تركيب الزيت ومحتواه من المركبات النشطة، مما يستدعي توحيد معايير المنتجات في الدراسات المستقبلية.
ورغم هذه النتائج الإيجابية، يشدد الباحثون على الحاجة إلى إجراء تجارب سريرية واسعة النطاق باستخدام زيوت ذات تركيبة موحدة، بهدف الوصول إلى استنتاجات دقيقة حول تأثيرات زيت الزيتون البكر الممتاز على صحة عامة السكان، وليس فقط الفئات المعرضة للخطر.
المحرر: عمار الكاتب