كشفت مجلة "The War Zone" أن القاذفات الاستراتيجية الأميركية B-52، التي يعود تاريخ إنتاجها إلى عام 1961، ستخضع لعملية تحديث كبرى تشمل تزويدها بمحركات توربينية مروحية جديدة من طراز Rolls-Royce F130.
هذه المحركات الجديدة توفّر قوة دفع مكافئة تمامًا لمحركاتها الحالية TF33-PW-103، مما يعني الإبقاء على التصميم الثُماني للمحركات دون الحاجة إلى تدعيم الأجنحة، ما يوفر تكاليف كبيرة.
ولن تقتصر الترقيات على المحركات فقط، بل ستحصل القاذفة المعروفة بـ"القلعة الستراتوسفيرية" على رادار حديث مزود بهوائي مصفوفة مرحلية نشطة (AESA)، وإلكترونيات طيران رقمية، ونظام اتصال Link 16، وأنظمة متطورة للحرب الإلكترونية.
وهذه التعديلات ستمكّن هذه الطائرات المخضرمة من شن هجمات بالصواريخ المجنحة والفرط صوتية إلى جانب القاذفات المستقبلية B-21 Raider، ومن المقرر أن يمتد العمر التشغيلي لـ76 طائرة من هذا الطراز حتى عام 2050.
وتُعد طائرة "بي-52" قاذفة قنابل إستراتيجية أمريكية بعيدة المدى وأحد أعمدة الردع النووي الأميركي منذ الحرب الباردة. حلقت لأول مرة في 1952 ودخلت الخدمة الفعلية في 1955 كبديلة لقاذفات "بي-36" و"بي-47"، وهي من إنتاج شركة بوينغ ويبلغ عدد أفراد طاقمها حوالي 5 أشخاص.
ومزودة بـ8 محركات نفاثة وتطير بسرعة دون صوتية تصل إلى حوالي 1,046 كم/ساعة، وتتمتع بمدى يصل إلى 14,000 كم دون الحاجة للتزود بالوقود، وتحملاً يبلغ حوالي 32,000 كغم من القنابل والصواريخ بما فيها النووية. لا يزال في الخدمة الفعلية 76 قاذفة من هذا الطراز.
المحرر: عمار الكاتب