كشفت دراسة علمية حديثة أن ضعف أو تراجع حاسة الشم قد يكون من المؤشرات المبكرة للإصابة بأمراض التنكس العصبي، مثل ألزهايمر وباركنسون، إذ قد يظهر قبل نحو عشر سنوات من بروز الأعراض السريرية الواضحة.
وأوضحت الدراسة أن نحو 90 بالمئة من المصابين بمرض باركنسون في مراحله المبكرة، و85 بالمئة من مرضى ألزهايمر المبكر، يعانون اضطرابات في حاسة الشم، ما يعزز أهمية اختبارات الشم كوسيلة واعدة للمساعدة في الكشف المبكر عن التغيرات المرتبطة بصحة الدماغ.
وقال أستاذ علم النفس في جامعة ألاباما بمدينة برمنغهام، ديفيد فانس، إن التراجع الشديد في حاسة الشم قد يشكل مؤشراً يستدعي المتابعة الطبية، نظراً لاحتمال ارتباطه بحدوث تدهور إدراكي مستقبلاً، لافتاً إلى أن تأثير فقدان الشم في جودة الحياة غالباً ما يكون أكبر مما يُعتقد.
وأشار الباحثون إلى أن حاسة الشم ترتبط مباشرة بمناطق الدماغ المسؤولة عن الذاكرة والعواطف والإدراك، مثل الحُصين واللوزة الدماغية، وهو ما يفسر العلاقة الوثيقة بين الروائح واستحضار الذكريات والمشاعر.
وأضافت الدراسة أن تقييم حاسة الشم قد يكون أكثر دقة في التنبؤ بالتراجع الإدراكي مقارنة ببعض الحواس الأخرى، فيما أظهرت نتائج أولية أن تدريب الشم عبر التعرض المنتظم لروائح متنوعة قد يسهم في تعزيز مرونة الدماغ وتحسين بعض الوظائف الإدراكية، مع التأكيد على الحاجة إلى مزيد من الدراسات للتحقق من هذه النتائج.
المحرر: حسين هادي